Pasajeros llaman desesperados a agencias de viajes en busca de opciones. La compañía anuncia la cancelación de algunos vuelos. Admiten la dificultad de colocar a miles de viajeros en otras aerolíneas debido al periodo pico de verano
Redacción Canadá Crónica Latina
MONTREAL, 14 de agosto de 2025.— La desesperación y el pánico se ha apoderado de miles de viajeros en todo Canadá. Con la amenaza de huelga de sobrecargos de Air Canada programada para el sábado, las agencias de viajes están colapsando bajo una avalancha de llamadas desesperadas de pasajeros que buscan respuestas a “mil y una preguntas” sobre sus planes de viaje.
Agencias de viajes al borde del colapso
“Es el branle-bas de combat (prepararse para el combate)”, describe la situación un ejecutivo del sector. Las agencias contactadas por el Journal de Montréal reportan tener cientos de clientes que saldrán de Quebec o regresarán de países extranjeros en vuelos de Air Canada en los próximos días.
En Groupe Voyage Québec, la situación es crítica. “Hemos desplegado una célula de crisis, tengo muchos empleados trabajando en esto. La prioridad son nuestros pasajeros”, explica al rotativo Laurent Plourde, presidente de la agencia. Sus equipos están movilizados desde hace varios días, en contacto continuo con los directivos de Air Canada para evaluar todas las opciones posibles.
La estrategia es ambiciosa pero necesaria: contactar a cada cliente que podría verse afectado por el lock-out. “Tratamos de establecer un plan A, un plan B, un plan C”, indica el gestor, reconociendo la complejidad de encontrar alternativas para cada caso.
La angustia de la incertidumbre
En Voyages Constellation de Montréal, Moscou Côté, propietario de la empresa, describe la situación con una frase que resume todo: “hay mucha gente preocupada. Lo que es difícil de manejar es la incertidumbre”.
Esta incertidumbre se agrava por una situación paradójica: hasta el miércoles por la tarde, no había vuelos oficialmente cancelados, y la mayoría de los reembolsos o compensaciones solo se aplican cuando ocurre una cancelación real. Los pasajeros están atrapados en un limbo administrativo que genera más ansiedad. Mas tarde, el jueves, Air Canada anunció que cancelará algunos de sus vuelos.
Camille Bergeron, consejera en Voyages Aqua Terra Lévis-Quebec, ha estado respondiendo “su cuota de preguntas desde hace varios días”. Su consejo refleja la frustración general: “Lo que aconsejamos a los clientes es realmente esperar las condiciones de la aerolínea porque sí, hay recursos y posibilidad de tener mejor flexibilidad”.
El dilema del timing: ¿esperar o actuar?
Los expertos en viajes enfrentan un dilema crucial: aconsejar paciencia cuando los pasajeros están desesperados por certeza. Dependiendo del destino y el plan de protección, puede ser preferible esperar antes de cancelar un viaje, pero esta recomendación es difícil de aceptar para quienes tienen vacaciones familiares o viajes de negocios críticos en juego.
“Si el conflicto se resolviera en las próximas horas, algunos expedientes quedarían aún sobre la mesa, pero se evitaría lo peor”, reconoce un ejecutivo del sector. Sin embargo, la realidad es más sombría: si el conflicto se prolonga, las agencias “corren el riesgo de estar desbordadas durante días, incluso semanas”.
El conflicto laboral toma forma
El Sindicato Canadiense de la Función Pública (SCFP), que representa a los aproximadamente 10,000 sobrecargos de Air Canada, notificó oficialmente a la empresa su intención de iniciar un paro laboral a partir del sábado a las 00:58 horas si no se logra un acuerdo antes de esa fecha.
La decisión sindical cuenta con un respaldo abrumador: el 99.7% de los trabajadores votó en favor del mandato de huelga a finales de julio. En su comunicado, el sindicato acusó a Air Canada de haber “cesado de alimentar un diálogo constructivo sobre cuestiones cruciales”, dejándoles sin otra alternativa que proceder con acciones que podrían afectar los planes de viaje del público.
Respuesta inmediata de Air Canada
Air Canada no tardó en responder, emitiendo un aviso de lock-out y justificando su decisión: “En ausencia de una perspectiva razonable de llegar a un acuerdo en este momento, no podemos, responsablemente, dejar a nuestros clientes, empleados y operaciones en la incertidumbre diaria”.
La aerolínea implementará una reducción progresiva de sus operaciones desde el jueves, permitiendo informar a los pasajeros con anticipación y reducir el riesgo de que queden varados. Sin embargo, los vuelos operados por sus socios regionales Jazz y PAL continuarán funcionando normalmente, transportando aproximadamente el 20% de los clientes diarios de Air Canada.
El núcleo de la disputa salarial
Las negociaciones han llegado a un punto muerto debido a diferencias significativas en las expectativas salariales. Air Canada afirma haber ofrecido una propuesta que incluía “un aumento del 38% en la compensación global durante cuatro años, lo que habría convertido a nuestros sobrecargos en los mejor remunerados de Canadá”.
Sin embargo, el sindicato rechaza esta caracterización, argumentando que la oferta real es de solo 17.2% de aumento salarial durante cuatro años, lo cual consideran “por debajo de la inflación y por debajo del valor de mercado”. Según el SCFP, incluso en 2028, los salarios de los sobrecargos de Air Canada seguirían siendo inferiores a los que ofrecen actualmente las aerolíneas competidoras en Canadá.
Particularmente preocupante es la situación de los sobrecargos junior: según el sindicato, un sobrecargo al inicio de su carrera trabajando tiempo completo ganaría menos que el salario mínimo federal.
130,000 pasajeros en el limbo diario
Las cifras son abrumadoras: aproximadamente 130,000 pasajeros viajan diariamente con Air Canada. Jacob Charbonneau, cofundador y director de Vol en retard, es categórico sobre las consecuencias: “será imposible para otras aerolíneas transportar a todos estos viajeros. No tenemos suficiente competencia y oferta en Canadá”, explica.
Esta realidad convierte cada llamada telefónica a las agencias en una conversación potencialmente frustrante. Los agentes deben explicar opciones limitadas a clientes que esperan soluciones mágicas que simplemente no existen en el mercado canadiense.
El laberinto de opciones para pasajeros desesperados
Para los pasajeros con vuelos entre el 15 y 18 de agosto, Air Canada ofrece varias alternativas, pero cada una viene con sus propias complicaciones:
Reprogramación “gratuita” con trampa: Aunque Air Canada permite mover vuelos sin costo adicional entre el 21 de agosto y el 12 de septiembre, esto implica extender vacaciones o retrasar viajes de negocios, opciones que muchos pasajeros simplemente no pueden permitirse.
El crédito de viaje que nadie quiere: Los reembolsos en forma de crédito para uso futuro suenan bien en papel, pero para familias que ahorraron todo el año para sus vacaciones de verano, no es una solución real.
La promesa vacía de vuelos alternativos: Air Canada ha establecido acuerdos con otros transportadores, pero la propia aerolínea admite que “dado que otros transportadores ya están muy ocupados debido al periodo pico de verano, obtener tal capacidad tomará tiempo y, en muchos casos, no será inmediatamente posible”.
Familias atrapadas en el extranjero
Particularmente angustiante es la situación de los pasajeros que ya están en el extranjero. Para ellos, los reembolsos de gastos adicionales (hoteles, alquiler de autos) están disponibles, especialmente en Europa, pero esto no soluciona el problema inmediato de regresar a casa.
Las agencias reportan llamadas emotivas de familias canadienses varadas en destinos internacionales, preguntando cómo van a regresar a tiempo para que los niños inicien el año escolar o los adultos regresen al trabajo.
El factor temporal jugando en contra
Lo más frustrante para pasajeros y agencias es que el tiempo juega en contra de todos. Air Canada comenzará las cancelaciones desde el jueves, pero la huelga podría iniciarse el sábado a las 00:58 horas. Esto significa que hay apenas 72 horas para resolver situaciones que en circunstancias normales tomarían semanas de planificación.
Los centros de llamadas de las agencias están reportando tiempos de espera que se extienden por horas, mientras los agentes luchan por encontrar alternativas en un mercado ya saturado por la temporada alta de verano.
Preguntas frecuentes
¿Cómo está afectando la huelga de Air Canada a los pasajeros?
Las agencias de viajes reportan un colapso en sus sistemas telefónicos con cientos de llamadas diarias de clientes desesperados buscando alternativas, mientras que 130,000 pasajeros diarios enfrentan la incertidumbre de vuelos cancelados.
¿Por qué las agencias de viajes no pueden dar respuestas definitivas?
Porque Air Canada no ha cancelado oficialmente vuelos específicos, dejando a pasajeros y agencias en una incertidumbre total.
¿Puedo conseguir un vuelo alternativo fácilmente?
No. Con 130,000 pasajeros diarios de Air Canada y temporada alta de verano, la capacidad en otras aerolíneas es extremadamente limitada.
¿Qué hago si estoy en el extranjero?
Contacta inmediatamente tu agencia de viajes para explorar opciones, pero prepárate para gastos adicionales de hotel y la posibilidad de retrasos significativos.
¿Las agencias de viajes están cobrando extra por gestionar esta crisis?
La mayoría no cobra fees adicionales por reubicaciones debido a la huelga, pero el servicio puede estar limitado debido al volumen extremo de consultas.
¿Cuánto tiempo podría durar esta situación?
Si la huelga se materializa y se extiende, las agencias estiman semanas de caos para resolver todos los casos pendientes.
Con información de TVA Nouvelles y Radio-Canadá.
