Del Vaticano al mundo: papas desde 1958 hasta hoy

Francisco Ortiz Velázquez 
CMVS Communivision Canadá 

MONTREAL, 24 de mayo de 2025.— Desde 1958 hasta la fecha, este es un recuento de los pontífices de Roma que ha tenido el catolicismo, hasta el recién entronizado León XIV, Robert Francis Prevost Martínez, primer papa estadounidense y primero peruano. 

Personajes “santos” que de alguna u otra manera han impactado en las vidas de millones de católicos y a veces en la política mundial, así como algunos que han vivido y enfrentado a su manera dramáticos sucesos mundiales, desde la Guerra Fría hasta los actuales conflictos en Gaza y Ucrania.

He aquí la lista de los recientes siete papas de la Iglesia católica. 

Juan XXIII, el “papa bueno” 

Juan XXIII (1958 a 1962). Monseñor Roncalli: Angelo Giuseppe Roncalli, italiano, cardenal y patriarca de Venecia conocido como el “Papa Bueno” (25 de noviembre, 1881 – 3 de junio, 1963). 

Su mayor obra: El Concilio Vaticano II, con el que se renovó y modernizó la Iglesia católica, entre otros cambios, con una nueva forma de realizar la liturgia para acercarla más a los fieles. Por ejemplo, se dejó de decir misas en latín para hacerlas en el idioma natal de cada país; los sacerdotes ya no oficiaron de espaldas a los feligreses y las mujeres ya no tuvieron que cubrirse la cabeza para entrar a los templos y ellas tuvieron mayor participación en los cultos. 

Entre otros, en 1962 canonizó a San Martín de Porres, de Perú, el primer santo negro de América. 

A su vez, San Juan XXIII fue canonizado el 27 de abril de 2014 por el papa Francisco (junto a otro santo: San Juan Pablo II). Fue tal su impacto en el mundo cristiano, que la Iglesia de Inglaterra y los evangélicos luteranos lo veneran como santo y los protestantes y anglicanos lo consideran como el “renovador de la Iglesia”. 

Paulo VI, el papa pacifista 

Paulo VI (1963 a 1978). Giovanni Batistta Montini, italiano (26 de septiembre, 1897 – 6 de agosto, 1978). Papa austero y poco dado a sonreír. Arzobispo de Milán y elevado a cardenal por Juan XXIII en 1958. Siguió decididamente la línea reformadora de su predecesor e hizo cumplir las cuatro etapas del Concilio Vaticano II que monseñor Roncalli dejó sin concluir.  

Fue hasta entonces, el primer Papa viajero, ya que realizó nueve periplos en los cinco continentes.  

Recibió la canonización en 2018 por el papa Francisco. 

Paulo VI afrontó la larga y sangrienta Guerra de Vietnam y en 1966 se ofreció como mediador del conflicto, pero ninguna de las partes le hizo caso. 

Juan Pablo I, el  “papa de la sonrisa” 

Juan Pablo I (26 de agosto al 28 de septiembre, 1978). Albino Luciani, italiano. (17 de octubre, 1912 – 28 septiembre, 1978). Cardenal y patriarca de Venecia. El “Papa de la sonrisa”, con uno de los pontificados más breves de la historia, de sólo 33 días. Su repentina muerte, por un supuesto infarto agudo al miocardio, no fue aclarada por El Vaticano, cuyos jerarcas no permitieron la autopsia y lo inhumaron de inmediato, por lo que su fallecimiento está envuelto en un halo de misterio que ha provocado sospechas de asesinato y desatado teorías conspiradoras. 

En su corto papado rechazó el lujo y ostentación de la Iglesia católica y se pronunció por la humildad.  

Entre las teorías conspiradoras sobre su muerte, algunas investigaciones serias recogidas por The National Geographic, apuntan a que fue asesinado por la mafia italiana, debido a que Juan Pablo I iba a ordenar investigaciones sobre fraudes hechos en el Banco Vaticano, por casi 1,000 millones de dólares.  

Juan Pablo I ha sido el último papa italiano, en un lapso que después de él abarca ya 47 años sin un pontífice nacido en Italia. Fue beatificado por el papa Francisco. 

Juan Pablo II, el  “papa peregrino” 

Juan Pablo II (1978 a 2005). Karol Wojtyla (18 de mayo, 1920 – 2 de abril, 2005), polaco. Fue el primer Papa no italiano en más de 400 años. Cardenal de Cracovia, Polonia. El “Papa peregrino” tuvo el papado más longevo de la época moderna, con 26 años, 5 meses y 16 días de pontificado, después del aclamado Pio IX. Efectuó un total de 104 viajes en los cinco continentes, lo que, junto con su carisma, bondad, energía y actividad política lo convirtieron en uno de los papas más populares y conocidos de la historia. Visitó México en cinco ocasiones. 

El sitio argentino Infobae recoge que Wojtyla contribuyó a la caída del comunismo en Europa del Este, sobre todo en su natal Polonia. Por otro lado, sufrió un atentado en la Plaza de San Pedro en El Vaticano en mayo de 1981 y sobrevivió tras recibir cuatro balazos: mano, brazo y dos en el abdomen; fue el primer Papa en visitar una sinagoga judía y una mezquita musulmana y se entrevistó con el Dalai Lama budista. 

De acuerdo con la Enciclopedia Británica, Juan Pablo II fue el primer papa con visión global y que dio prestigio al papado y mayor credibilidad a la Iglesia católica, aunque mantuvo la posición tradicionalista en torno al aborto, la homosexualidad y no realizó acciones contra los sacerdotes pederastas, a pesar de estar bien informado al respecto. 

Benedicto XVI, el “papa emérito” 

Benedicto XVI (2005 a 2013) Joseph Ratzinger, alemán. (16 de abril, 1927 – 31 diciembre, 2022). Cardenal de Münich y decano del Colegio Cardenalicio, responsable de los cónclaves. El ¨Papa emérito”, fue el primero en renunciar a su cargo, pero conservó algunos de sus honores, por lo que entre 2013 y 2022 hubo dos papas a la vez en la Iglesia católica: el retirado o emérito Ratzinger y el Sumo Pontífice en funciones, Francisco. Aunque raramente en la historia ha habido duplicidad de papas, el vigente y el disidente. O bien el verdadero y el “antipapa”, durante algunos cismas del catolicismo. 

Es así que Benedicto XVI fue el primer papa en renunciar a su cargo, por aparentes motivos de salud, desde Gregorio XII en 1415. 

Ratzinger enfrentó varios desafíos, como el descenso en las vocaciones sacerdotales, la división en la cúpula vaticana sobre la dirección que debía tomar la Iglesia y las múltiples acusaciones a la Santa Sede de abusos sexuales en muchas partes del mundo por ministros católicos. 

También recibió duros señalamientos de su pasado como integrante del Ejército nazi en una unidad antiaérea, cuando colocaba bombas antitanques en la frontera austrohúngara durante la Segunda Guerra Mundial y como miembro de las Juventudes Hitlerianas a sus 16 años de edad. 

Francisco, el papa argentino 

Francisco (2013 a 2025). Jorge Mario Bergoglio, argentino. (17 de diciembre, 1936 – 21 de abril, 2025). Arzobispo de Buenos Aires, Argentina, ordenado cardenal por Juan Pablo II en 2001. El primer Sumo Pontífice del continente americano, primero latinoamericano y el cuarto de habla hispana nativa en la historia (luego de Pedro Martínez de Luna, Benedicto XIII el “Antipapa”, en 1394, nativo de Zaragoza, España y de los controvertidos papas de la dinastía Borgia: Calixto III, Alfonso de Borgia, de Játiva, Valencia, España, en 1455 y Rodrigo de Borgia, Alejandro VI, de Valencia, España, en 1492). 

En medio de una situación de la Iglesia católica envuelta en los escándalos de corrupción, de abusos sexuales de los sacerdotes y conflictos internos, Francisco manejó un papado progresista. 

Se reunió con líderes no católicos como Fidel Castro. Se dice que dinamizó a la Iglesia católica con una línea reformista y prosiguió una relación directa con los líderes de otras religiones como el judaísmo y el islam. Se acercó a la Iglesia ortodoxa, a los anglicanos, los metodistas y los luteranos. 

Fue el primer Papa en no criticar ni condenar el homosexualismo y, al contrario, declaró que no podría juzgar a los sacerdotes gay en particular ni a la comunidad LGTB en general y aceptó las familias unisexuales formadas por estas personas, aunque no los matrimonios de este tipo. 

No admitió consentir el aborto ni romper el celibato de los sacerdotes. Fue el primer Papa en hablar abiertamente, aceptar y ofrecer disculpas por los abusos sexuales de los sacerdotes contra menores de edad (pederastas) y mujeres.  

También Francisco fue el primer papa en ofrecer disculpas en Canadá por los abusos de ministros católicos dirigentes de escuelas-internado contra niños indígenas y por abusos a indígenas por parte de sacerdotes en otros países. 

Condenó los ataques de Israel a la Franja de Gaza y la invasión de Rusia a Ucrania, a la que calificó de “una vergüenza para toda la humanidad y un genocidio contra los ucranianos”. 

El papa Francisco asimismo ofreció disculpas por los horrores, la violencia e intolerancia de la Santa Inquisición durante siete siglos de persecuciones religiosas, torturas y asesinatos. 

Abrió roles de liderazgo para las mujeres dentro de la Iglesia católica, como Simona Brambilla, nombrada prefecta del Vaticano, la primera de la historia, pero se opuso a la ordenación sacerdotal femenina. 

Sin embargo, como a otros predecesores suyos, las sombras del pasado persiguieron al papa Francisco: fue también señalado por sus pecados de omisión, pues a pesar de aparentemente enfrentar al poder, su papel fue de silencio ante los horrores de la dictadura militar en su país, Argentina. 

Pero él mismo y otros defensores suyos afirman que el entonces arzobispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio, ayudó a muchos disidentes y críticos del poder a escapar de la violencia y la represión de la junta militar, que mantuvo oprimido a ese país austral de América entre 1976 y 1983. 

León XIV, Robert Prevost Martínez, 
el papa estadounidense-peruano 

León XIV. (8 de mayo de 2025). Robert Francis Prevost Martínez (14 de septiembre de 1955, Chicago, Illinois, EU). Doble nacionalidad, estadounidense y peruana (naturalizado en 2015). Arzobispo de Chiclayo, Perú. Es el primer Papa de Estados Unidos de América y primero de Perú y segundo del continente americano después de Francisco. 

Con 69 años de edad, los analistas afirman que continuará con la línea reformista, abierta e incluyente de su antecesor. 

De padres de origen francés e italiano (parte paterna, Luis Marius Prevost) y español (Mildred Martínez, parte materna), Robert Prevost fue ordenado sacerdote en 1982 y en 1985 enviado a ejercer su apostolado en Perú, en regiones de fuerte presencia indígena como Chiclayo y Trujillo y en lugares marginales como El Callao, con regresos a menudo a Estados Unidos para asumir diversos cargos eclesiásticos, pero siempre para volver a su querido Perú, cuya ciudadanía obtuvo al ser naturalizado peruano en 2015. 

Sólo la historia por venir dirá qué legado y obras dejará León XIV para la posteridad del catolicismo y para las esperanzas de la humanidad de un mundo mejor. 

Con información de:  

The Holy See, vatican.va / Dicastero per la Comunicazione – Libreria Editrice Vaticana; ABC / Historia, suplemento del diario español; National Geographic; Vatican News; albino-luciani.com; Infobae; Enciclopedia britannica.com; Scielo México; Agencia AFP; El Mundo, de España; Real Academia de la Historia / Historia Hispánica, BBC News; https://politize.org.ar/dictadura-militar-en-argentina-causas-y-consecuencias/ y Agencia Reuters.