Un recorrido por los últimos siete papas de la Iglesia católica, desde Juan XXIII hasta León XIV: sus reformas, escándalos y el impacto que tuvieron en la política y la sociedad mundial.
Francisco Ortiz Velázquez
CMVS Communivision Canadá
MONTREAL.— Desde 1958 hasta la fecha, este es un recuento de los pontífices de Roma que ha tenido el catolicismo, hasta el recién entronizado León XIV, Robert Francis Prevost Martínez, primer papa estadounidense y primero peruano.
Personajes que de alguna u otra manera han impactado en las vidas de millones de católicos y a veces en la política mundial, así como algunos que han vivido y enfrentado a su manera dramáticos sucesos mundiales, desde la Guerra Fría hasta los actuales conflictos en Gaza y Ucrania.
Los papas desde 1958 hasta hoy
Esta es la lista de los siete pontífices más recientes de la Iglesia católica:
- Juan XXIII (1958–1962): el “papa bueno”, impulsor del Concilio Vaticano II.
- Paulo VI (1963–1978): el papa pacifista, primer Papa viajero de la historia.
- Juan Pablo I (1978): el “papa de la sonrisa”, con el pontificado más breve, de solo 33 días.
- Juan Pablo II (1978–2005): el “papa peregrino”, primer Papa no italiano en más de 400 años.
- Benedicto XVI (2005–2013): el “papa emérito”, primero en renunciar a su cargo desde 1415.
- Francisco (2013–2025): el primer papa latinoamericano y el primero del continente americano.
- León XIV (desde 2025): primer papa estadounidense y primero peruano.
A continuación, un repaso más detallado de cada uno de estos pontífices.
Juan XXIII, el “papa bueno”
Juan XXIII (1958 a 1962). Monseñor Roncalli: Angelo Giuseppe Roncalli, italiano, cardenal y patriarca de Venecia conocido como el “Papa Bueno” (25 de noviembre, 1881 – 3 de junio, 1963).
Su mayor obra fue el Concilio Vaticano II, con el que se renovó y modernizó la Iglesia católica: se dejó de decir misas en latín para hacerlas en el idioma natal de cada país, los sacerdotes ya no oficiaron de espaldas a los feligreses y las mujeres ya no tuvieron que cubrirse la cabeza para entrar a los templos.
En 1962 canonizó a San Martín de Porres, de Perú, el primer santo negro de América. San Juan XXIII fue canonizado el 27 de abril de 2014 por el papa Francisco, junto a San Juan Pablo II.
Paulo VI, el papa pacifista
Paulo VI (1963 a 1978). Giovanni Battista Montini, italiano (26 de septiembre, 1897 – 6 de agosto, 1978). Arzobispo de Milán y elevado a cardenal por Juan XXIII en 1958, siguió la línea reformadora de su predecesor e hizo cumplir las cuatro etapas del Concilio Vaticano II.
Fue el primer Papa viajero, ya que realizó nueve periplos en los cinco continentes. Afrontó la Guerra de Vietnam y en 1966 se ofreció como mediador del conflicto, aunque ninguna de las partes le hizo caso. Recibió la canonización en 2018 por el papa Francisco.
Juan Pablo I, el “papa de la sonrisa”
Juan Pablo I (26 de agosto al 28 de septiembre, 1978). Albino Luciani, italiano (17 de octubre, 1912 – 28 de septiembre, 1978). Cardenal y patriarca de Venecia, tuvo uno de los pontificados más breves de la historia, de solo 33 días.
Su repentina muerte, por un supuesto infarto agudo al miocardio, no fue aclarada por El Vaticano, cuyos jerarcas no permitieron la autopsia, por lo que su fallecimiento ha estado envuelto en teorías conspiradoras. Algunas investigaciones recogidas por National Geographic apuntan a que fue asesinado por la mafia italiana, debido a que iba a ordenar investigaciones sobre fraudes en el Banco Vaticano.
Juan Pablo I ha sido el último papa italiano, en un lapso que después de él abarca ya 47 años sin un pontífice nacido en Italia. Fue beatificado por el papa Francisco.
Juan Pablo II, el “papa peregrino”
Juan Pablo II (1978 a 2005). Karol Wojtyła (18 de mayo, 1920 – 2 de abril, 2005), polaco. Fue el primer Papa no italiano en más de 400 años. Tuvo el papado más longevo de la época moderna, con 26 años, 5 meses y 16 días, y efectuó 104 viajes en los cinco continentes. Visitó México en cinco ocasiones.
Según el sitio Infobae, Wojtyła contribuyó a la caída del comunismo en Europa del Este, sobre todo en su natal Polonia. Sufrió un atentado en la Plaza de San Pedro en mayo de 1981 y sobrevivió tras recibir cuatro balazos. Fue el primer Papa en visitar una sinagoga judía y una mezquita musulmana y se entrevistó con el Dalai Lama.
De acuerdo con la Enciclopedia Británica, fue el primer papa con visión global, aunque mantuvo la posición tradicionalista en torno al aborto y la homosexualidad, y no tomó acciones contra los sacerdotes pederastas pese a estar bien informado al respecto.
Benedicto XVI, el “papa emérito”
Benedicto XVI (2005 a 2013). Joseph Ratzinger, alemán (16 de abril, 1927 – 31 de diciembre, 2022). Cardenal de Múnich y decano del Colegio Cardenalicio, fue el primer papa en renunciar a su cargo desde Gregorio XII en 1415, por aparentes motivos de salud. Entre 2013 y 2022 hubo dos papas a la vez en la Iglesia católica: el emérito Ratzinger y Francisco en funciones.
Ratzinger enfrentó varios desafíos, como el descenso en las vocaciones sacerdotales y las múltiples acusaciones a la Santa Sede de abusos sexuales en muchas partes del mundo. También recibió señalamientos de su pasado como integrante del Ejército nazi en una unidad antiaérea y como miembro de las Juventudes Hitlerianas a sus 16 años.
¿Quién fue el primer papa latinoamericano?
Francisco, nacido Jorge Mario Bergoglio en Argentina, fue el primer Sumo Pontífice del continente americano y el primero latinoamericano en la historia. Fue arzobispo de Buenos Aires y ordenado cardenal por Juan Pablo II en 2001, antes de ser elegido papa en 2013.
Francisco, el papa argentino
Francisco (2013 a 2025). Jorge Mario Bergoglio, argentino (17 de diciembre, 1936 – 21 de abril, 2025). En medio de escándalos de corrupción y abusos sexuales en la Iglesia, Francisco manejó un papado progresista: se reunió con líderes no católicos como Fidel Castro y estrechó relaciones con el judaísmo, el islam, la Iglesia ortodoxa, los anglicanos, los metodistas y los luteranos.
Fue el primer Papa en no condenar la homosexualidad y en declarar que no podría juzgar a los sacerdotes gay ni a la comunidad LGTB en general, aunque no aceptó los matrimonios de este tipo ni el aborto ni romper el celibato sacerdotal. Fue también el primero en hablar abiertamente y ofrecer disculpas por los abusos sexuales de sacerdotes contra menores, incluidas disculpas en Canadá por los abusos en escuelas-internado contra niños indígenas.
Condenó los ataques de Israel a la Franja de Gaza y la invasión de Rusia a Ucrania, a la que calificó de “una vergüenza para toda la humanidad y un genocidio contra los ucranianos”.
Abrió roles de liderazgo para las mujeres, como Simona Brambilla, nombrada prefecta del Vaticano, aunque se opuso a la ordenación sacerdotal femenina. También fue señalado por su silencio ante los horrores de la dictadura militar en su país, Argentina, aunque él y sus defensores sostienen que ayudó a disidentes a escapar de la violencia y la represión de la junta militar entre 1976 y 1983.
León XIV, el papa estadounidense-peruano
León XIV (desde el 8 de mayo de 2025). Robert Francis Prevost Martínez (14 de septiembre de 1955, Chicago, Illinois, EU), con doble nacionalidad estadounidense y peruana. Arzobispo de Chiclayo, Perú, es el primer papa de Estados Unidos, el primero de Perú y el segundo del continente americano después de Francisco.
Ordenado sacerdote en 1982, fue enviado en 1985 a ejercer su apostolado en Perú, en regiones de fuerte presencia indígena como Chiclayo y Trujillo. Los analistas afirman que continuará con la línea reformista, abierta e incluyente de su antecesor.
Sobre el conflicto en Medio Oriente, ha declarado que “la situación en la Franja de Gaza es cada vez más preocupante y dolorosa”, renovando su llamado para permitir la entrada de ayuda humanitaria y poner fin a las hostilidades.
Papas que marcaron un primero en la historia
- Juan Pablo II: primer papa no italiano en más de 400 años.
- Benedicto XVI: primer papa en renunciar a su cargo desde 1415.
- Francisco: primer papa latinoamericano y primero del continente americano.
- León XIV: primer papa estadounidense y primero de Perú.
Sólo la historia por venir dirá qué legado y obras dejará León XIV para la posteridad del catolicismo y para las esperanzas de la humanidad de un mundo mejor.
Preguntas frecuentes:
Siete: Juan XXIII, Paulo VI, Juan Pablo I, Juan Pablo II, Benedicto XVI, Francisco y León XIV.
El de Juan Pablo I, quien fue papa durante solo 33 días, del 26 de agosto al 28 de septiembre de 1978.
Por aparentes motivos de salud, convirtiéndose en el primer papa en renunciar desde Gregorio XII en 1415.
Es Robert Francis Prevost Martínez, nacido en Chicago con doble nacionalidad estadounidense y peruana, elegido papa el 8 de mayo de 2025. Es el primer papa de Estados Unidos y el primero de Perú.
Con información de:
The Holy See, vatican.va
Infobae
Enciclopedia Británica
National Geographic
Vatican News
