Tomará su retiro antes de que finalice el tercer trimestre de 2026”, es decir, a más tardar el 30 de septiembre próximo, se informa. El premier de Quebec François Legault saludó la decisión y exigió que el sucesor “hable francés”
Redacción Canadá Crónica Latina
MONTREAL, 1 de abril de 2026.— El presidente y director general de Air Canada, Michael Rousseau, anunció este lunes su retiro de la aerolínea canadiense, en medio de una tormenta política desatada por un mensaje de condolencias que ofreció exclusivamente en inglés, ignorando por completo el francés, uno de los dos idiomas oficiales de Canadá.
Según el comunicado emitido por la compañía, Rousseau “decidió tomar su retiro antes de que finalice el tercer trimestre de 2026”, es decir, a más tardar el 30 de septiembre próximo. La empresa, sin embargo, no hizo ninguna mención a los eventos de la semana anterior que detonaron la crisis.
El origen de la controversia
¿Por qué renunció Michael Rousseau como director general de Air Canada? Rousseau se vio obligado a anunciar su retiro tras ofrecer un mensaje de condolencias en inglés únicamente, tras el accidente ocurrido en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, donde fallecieron el capitán quebequense Antoine Forest y el primer oficial ontariano Mackenzie Gunther. La omisión del francés desató una avalancha de críticas políticas y más de 2,360 quejas ante el Comisionado de Lenguas Oficiales.
La situación no era del todo nueva. Rousseau ya había generado polémica en 2021, poco después de su nombramiento, al jactarse de haber vivido 14 años en el Gran Montreal sin necesidad de aprender francés, asegurando que eso hablaba bien de la metrópoli quebequense.
Ante las críticas, el ejecutivo presentó disculpas por escrito, pero admitió que, a pesar de haber tomado más de 500 horas de clases, seguía siendo incapaz de expresarse adecuadamente en francés. La Asamblea Nacional de Quebec exigió su dimisión de forma unánime, y el primer ministro Mark Carney le reprochó públicamente su “falta de juicio y de compasión”.
Reacciones políticas: alivio y demandas de bilingüismo
La noticia fue recibida con cierto alivio en los círculos políticos de Quebec y del resto de Canadá. El premier saliente François Legault saludó la decisión y exigió que el sucesor “hable francés”, calificándolo como “una cuestión de respeto hacia los empleados, los clientes francófonos y todos los quebequenses”.
Los candidatos a sucederle en la jefatura del gobierno provincial, Christine Fréchette y Bernard Drainville, coincidieron en exigir al consejo de administración de Air Canada que el próximo director general sea bilingüe. “La empresa está sujeta a la Ley de Lenguas Oficiales; es hora de que eso se refleje hasta la cima de la organización”, señaló Fréchette.
El líder liberal Charles Milliard también se sumó al coro de voces, mientras que el jefe del Parti Québécois, Paul St-Pierre Plamondon, fue más lejos al advertir que “sería un error pensar que el caso Rousseau es un episodio aislado ya resuelto”. Para Plamondon, el problema de fondo no es Rousseau sino Air Canada en sí misma y las instituciones federales, que “desde hace décadas tratan la diferencia quebequense como una anomalía que hay que gestionar”. La aerolínea ha acumulado 3,371 quejas por el uso del francés en cinco años.
Por su parte, Mark Carney, de paso por Toronto, calificó de “apropiada” la decisión de Rousseau y subrayó que es “absolutamente esencial” que su sucesor sea “completamente” bilingüe.
Un legado técnico que no alcanzó para salvar el cargo
¿Cuánto tiempo estuvo Michael Rousseau al frente de Air Canada? Rousseau se incorporó a Air Canada hace casi 20 años, primero como director financiero y luego como director general adjunto, antes de asumir la dirección general. El presidente del consejo de administración, Vagn Sørensen, le reconoció haber guiado a la empresa durante la crisis financiera de 2007-2008 y la pandemia de COVID-19, haber impulsado la adquisición de Aéroplan y haber saneado los fondos de pensiones de la compañía.
No obstante, ese historial no fue suficiente para sobrevivir a la controversia lingüística. Air Canada precisó que, en el proceso de selección del nuevo director general, el consejo evaluará “un cierto número de criterios de desempeño, incluida la capacidad de comunicarse en francés”.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se hará efectiva la salida de Rousseau?
Su retiro está previsto para antes del 30 de septiembre de 2026, al cierre del tercer trimestre del año.
¿Air Canada está obligada a operar en francés?
Sí. Aunque fue privatizada en 1988, la aerolínea sigue sujeta a la Ley de Lenguas Oficiales de Canadá, lo que le exige ofrecer servicios en inglés y en francés.
¿Quién será el próximo director general?
El consejo de administración aún no ha anunciado candidatos, pero ha confirmado que el bilingüismo será uno de los criterios clave en el proceso de selección.
Con información de Radio-Canadá.
