Fresas, maíz y huevos cruzan la frontera envueltos en hojas de arce, mientras su verdadero origen queda oculto en letra diminuta, justo cuando el boicot a lo estadounidense crece en Quebec
Redacción Canadá Crónica Latina
MONTREAL, 11 de septiembre de 2026.— En plena guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos, miles de consumidores de Quebec han decidido evitar los productos estadounidenses y privilegiar lo local. Pero una práctica muy extendida en las góndolas de cadenas como Costco complica esa decisión: numerosos alimentos exhiben la palabra “Canadá” en letras grandes, aunque en realidad fueron cultivados o procesados en Estados Unidos.
El fenómeno, que ya tiene nombre —“maplewashing” o “Canadian washing”—, consiste en destacar una hoja de arce o la palabra “Canadá” en la parte frontal del empaque, mientras el país de origen real queda relegado al reverso, en letra mucho más pequeña.
Datos clave del maplewashing
- Consiste en resaltar una hoja de arce o la palabra “Canadá” en el frente del empaque.
- El país de origen real se imprime en letra pequeña, casi siempre en el reverso.
- La práctica es legal, pero especialistas la consideran engañosa para el consumidor.
- Se intensificó con la guerra comercial y el auge del movimiento “compra local” en Quebec.
Un ejemplo citado es el de las bolsas de fresas y arándanos congelados de la marca Kirkland (propia de Costco), que llevan al frente la mención “CANADA A”, igual que las bolsas de vegetales mixtos o de guisantes verdes congelados. La precisión de que estos alimentos provienen de Estados Unidos solo aparece al dorso, en letra pequeña.
En plática con TVA Nouvelles, Josiane Cormier, presidenta de la Asociación de Productores de Fresas y Frambuesas de Quebec, consideró que este tipo de etiquetado genera confusión y debería ser más claro para el consumidor, sobre todo en un contexto de guerra arancelaria en el que los quebequenses buscan comprar productos locales.
Sylvain Charlebois, especialista en la industria agroalimentaria y profesor en la Universidad Dalhousie, en Halifax, coincide en que se trata de prácticas que existen desde hace mucho tiempo y que nunca habían sido un problema, pero que hoy generan controversia por las tensiones arancelarias entre ambos países. Tanto Cormier como Charlebois reconocen que las empresas respetan la ley vigente, aunque el etiquetado resulte engañoso para quien compra.
Costco no es el único señalado
La lista de retailers cuestionados no se limita a Costco. Tras un llamado a la audiencia del columnista de TVA Nouvelles, Pierre-Olivier Zappa, numerosos consumidores le enviaron fotografías de envases que, a su juicio, podían inducir a error.
Un caso es el de un frasco grande de fécula de maíz de la marca Fleischmann’s, donde la leyenda “Fécula de maíz Canadá” aparece al frente, mientras que “Producto de Estados Unidos” queda casi escondida en la parte posterior. Charlebois resume la situación señalando que la empresa respeta las normas, pero estira bastante los límites de lo aceptable.
Otro caso involucra a consumidores que compraron una docena de huevos a 2,99 dólares en la cadena Maxi, contentos con el precio, y que al llegar a casa descubrieron que los huevos provenían de Estados Unidos. El logo “USDA” aparece escrito en letra muy pequeña sobre el empaque. Según Charlebois, parte de la confusión se debe a que algunos logotipos estadounidenses incluyen una hoja de arce insertada, lo que refuerza la falsa impresión de que se trata de un producto canadiense.
Hace un año ya se había presentado una demanda de acción colectiva contra Loblaw, Metro, Sobeys, Tigre Géant y Walmart, acusadas de exhibir productos con etiquetas engañosas que hacían creer a los consumidores que ciertos alimentos eran de origen quebequense o canadiense cuando en realidad no lo eran.
Piden cambios en las reglas de etiquetado
Para Josiane Cormier, existe una flexibilidad —incluso cierta laxitud— demasiado amplia en las normas de identificación de los productos importados. La semana pasada, la Federación de Productores de Huevos de Quebec pidió justamente una mejor identificación del origen de los huevos que se venden en la provincia. Charlebois coincide en que, dado el contexto actual, podría ser momento de revisar estas reglas de identificación.
Ejemplos de maplewashing señalados en Quebec
- Fresas y arándanos congelados Kirkland (Costco), etiquetados “CANADA A” al frente.
- Vegetales mixtos y guisantes verdes congelados de la misma marca.
- Fécula de maíz Fleischmann’s, con “Fécula de maíz Canadá” en la etiqueta frontal.
- Huevos vendidos en Maxi con el logo “USDA” en letra diminuta.
Preguntas frecuentes
Según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) y el Buró de Competencia de Canadá, la leyenda “Producto de Canadá” exige que cerca del 98% de los costos totales de elaboración —es decir, prácticamente todos los ingredientes y la mano de obra— sean canadienses. La leyenda “Hecho en Canadá” es más flexible: basta con que al menos el 51% de esos costos se hayan generado en Canadá y que la última transformación sustancial del producto ocurra ahí. Fuente: Canadian Food Inspection Agency (CFIA) y Competition Bureau Canada.
Puede serlo, pero con condiciones: si una empresa añade una hoja de arce o la bandera canadiense sin ninguna aclaración adicional, ese producto queda sujeto igualmente al estándar de “Hecho en Canadá” (mínimo 51% de contenido canadiense). En febrero de 2026, la CFIA multó con 10,000 dólares a una sucursal de Real Canadian Superstore en Ontario por colocar adhesivos con hoja de arce junto a productos que no eran de origen canadiense. Fuente: Canadian Food Inspection Agency (CFIA).
La CFIA dispone de un formulario de quejas en línea sobre etiquetado de alimentos. Una vez recibida la queja, un inspector le da seguimiento y puede revisar el producto, visitar la planta de fabricación e incluso ordenar un nuevo etiquetado o el retiro del producto del mercado si confirma que la información es falsa o engañosa. Fuente: Canadian Food Inspection Agency (CFIA).
